Vous vous demandez quels sont les plus grands pays du monde par superficie ? Notre planète compte 195 pays reconnus, mais certains se distinguent par leur immense étendue territoriale. La Russie domine largement ce classement avec ses 17,1 millions de kilomètres carrés, suivie du Canada et des États-Unis. Découvrons ensemble cette fascinante géographie mondiale qui révèle des contrastes saisissants entre les nations.
Top 10 des plus grands pays du monde en 2025
Le classement des plus grands pays du monde révèle des écarts considérables entre les nations. Voici le tableau récapitulatif des dix premiers pays par ordre de superficie :
| Rang | Pays | Superficie (km²) | % Surface terrestre | Continent | Population approximative |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Russie | 17 098 242 | 11,5% | Europe/Asie | 144 millions |
| 2 | Canada | 9 984 670 | 6,7% | Amérique du Nord | 38 millions |
| 3 | États-Unis | 9 833 517 | 6,6% | Amérique du Nord | 335 millions |
| 4 | Chine | 9 596 960 | 6,4% | Asie | 1,4 milliard |
| 5 | Brésil | 8 514 877 | 5,7% | Amérique du Sud | 216 millions |
| 6 | Australie | 7 741 220 | 5,2% | Océanie | 26 millions |
| 7 | Inde | 3 287 263 | 2,2% | Asie | 1,4 milliard |
| 8 | Argentine | 2 780 400 | 1,9% | Amérique du Sud | 46 millions |
| 9 | Kazakhstan | 2 724 900 | 1,8% | Asie | 20 millions |
| 10 | Algérie | 2 381 741 | 1,6% | Afrique | 45 millions |
Ces dix plus grands pays du monde représentent ensemble près de 50% de la superficie terrestre totale. La Russie à elle seule occupe plus d’un dixième de toutes les terres émergées de notre planète.
Caractéristiques des 5 plus grands pays du monde
Les cinq premiers pays de ce classement présentent des particularités géographiques remarquables qui expliquent en partie leur immense étendue.
La Russie : un géant transcontinental
La Russie s’étend sur onze fuseaux horaires, de la mer Baltique au détroit de Béring. Son territoire comprend la taïga sibérienne, la plus vaste forêt du monde, ainsi que d’immenses plaines et la chaîne de l’Oural qui sépare l’Europe de l’Asie. Le pays abrite également le lac Baïkal, la plus grande réserve d’eau douce liquide au monde, contenant 20% de toute l’eau douce non gelée de la planète.
Le Canada : des étendues sauvages préservées
Le Canada possède le plus long littoral au monde avec 202 080 kilomètres de côtes. Son territoire nordique comprend l’archipel arctique canadien et une multitude de lacs, dont les Grands Lacs partagés avec les États-Unis. La forêt boréale canadienne constitue 75% des forêts du pays et joue un rôle crucial dans la régulation du climat mondial.
Les États-Unis : une diversité géographique exceptionnelle
Le territoire américain s’étend sur six fuseaux horaires et comprend des écosystèmes variés : des déserts du Nevada aux forêts pluviales d’Alaska. Les États-Unis possèdent également des territoires isolés comme Hawaï dans le Pacifique, qui ajoute une dimension océanique unique à ce pays continental.
La Chine : des hauts plateaux aux plaines fertiles
La Chine abrite le plateau tibétain, surnommé « le toit du monde », culminant à plus de 4 000 mètres d’altitude en moyenne. Le pays englobe aussi le désert de Gobi, le fleuve Yangtsé (le plus long fleuve d’Asie) et la Grande Muraille, visible depuis l’espace et s’étendant sur plus de 20 000 kilomètres.
Le Brésil : le poumon vert de l’Amérique du Sud
Le Brésil contient 60% de la forêt amazonienne, qui représente la moitié des forêts tropicales mondiales restantes. L’Amazonie brésilienne abrite 10% de la biodiversité mondiale connue. Le pays possède également 8 500 kilomètres de côtes atlantiques et le fleuve Amazone, le plus long et le plus volumineux au monde.
Comment sont calculées les superficies des plus grands pays
Le calcul de la superficie des plus grands pays du monde suit des critères précis établis par les organisations internationales. La superficie officielle inclut les terres émergées ainsi que les eaux intérieures (lacs, rivières, réservoirs) situées à l’intérieur des frontières nationales.
En revanche, les eaux territoriales maritimes et les zones économiques exclusives ne sont pas comptabilisées dans ce classement. Cette distinction explique pourquoi certains pays insulaires ou côtiers ne figurent pas parmi les plus grands pays du monde malgré leur influence maritime considérable.
Les données proviennent principalement de trois sources fiables : l’Organisation des Nations Unies, la Banque mondiale et le CIA World Factbook. Parfois, de légères divergences apparaissent entre ces sources en raison de différences méthodologiques ou de mises à jour territoriales récentes. Par exemple, la superficie de la Chine varie selon que l’on inclut ou non certains territoires disputés.
Les changements frontaliers, bien que rares aujourd’hui, peuvent modifier ces classements. Les technologies satellites modernes permettent des mesures de plus en plus précises, révisant parfois les estimations historiques des superficies nationales.
Évolution de la superficie des plus grands pays dans l’histoire
L’histoire mondiale a profondément transformé le classement des plus grands pays du monde. Le changement le plus spectaculaire reste la dissolution de l’Union soviétique en 1991, qui a fait passer la Russie de 22,4 millions de km² à ses 17,1 millions actuels.
Cette rupture historique a également donné naissance au Kazakhstan, aujourd’hui 9ème plus grand pays mondial, qui faisait partie des républiques soviétiques. L’Ukraine, la Biélorussie et d’autres anciennes républiques ont ainsi modifié la géographie politique européenne et asiatique.
La décolonisation du XXème siècle a redistribué d’immenses territoires. L’Empire britannique, qui s’étendait sur 35 millions de km² à son apogée, a vu naître des pays comme l’Inde, l’Australie et le Canada, aujourd’hui présents dans notre classement. De même, l’indépendance du Brésil en 1822 a créé le plus grand pays d’Amérique du Sud.
Plus récemment, la partition du Soudan en 2011 a créé deux pays distincts, modifiant légèrement la classification africaine. Ces évolutions montrent que la géographie politique reste dynamique, même si les frontières semblent aujourd’hui plus stables qu’au siècle dernier.
Classement alternatif : les plus grands pays par continent
Pour mieux comprendre la répartition mondiale, voici les plus grands pays du monde classés par continent, avec des références à la France pour donner une échelle familière :
| Continent | Plus grand pays | Superficie (km²) | Comparaison avec la France |
|---|---|---|---|
| Europe/Asie | Russie | 17 098 242 | 25 fois la France |
| Amérique du Nord | Canada | 9 984 670 | 15 fois la France |
| Asie | Chine | 9 596 960 | 14 fois la France |
| Amérique du Sud | Brésil | 8 514 877 | 12,5 fois la France |
| Océanie | Australie | 7 741 220 | 11 fois la France |
| Afrique | Algérie | 2 381 741 | 3,5 fois la France |
| Europe | Ukraine | 603 550 | Équivalent à la France |
Cette perspective continentale révèle que l’Afrique, malgré sa réputation de continent immense, ne place son plus grand pays qu’en 10ème position mondiale. L’Europe, quant à elle, présente des pays de taille plus modeste, l’Ukraine dépassant à peine la superficie française.
Une géographie mondiale fascinante
Cette exploration des plus grands pays du monde illustre les formidables contrastes de notre planète. De la Russie qui enjambe onze fuseaux horaires au Canada et ses territoires arctiques, chaque nation géante raconte une histoire géographique unique. Ces immenses territoires abritent des écosystèmes irremplaçables et jouent un rôle déterminant dans l’équilibre climatique mondial. Comprendre cette géographie nous aide à mieux appréhender les enjeux environnementaux et géopolitiques actuels, où l’espace et les ressources naturelles demeurent des facteurs clés de l’organisation mondiale.
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